Een completer beeld van het aidsvirus helpt bij de zoektocht naar betere medicijnen.

Britse en Amerikaanse wetenschappers zijn erin geslaagd het eiwit integrase, een cruciaal onderdeel van het aidsvirus hiv, te doen uitkristalliseren, een aartsmoeilijke klus die nooit eerder was gelukt. Dankzij het kristal konden ze de driedimensionale structuur van het virusonderdeel ophelderen, zodat nu gerichter kan worden gezocht naar medicijnen tegen dit cruciale onderdeel van hiv. Dat melden ze deze week in het blad Nature.

Integrase is een van de vier enzymen die het aidsvirus bij zijn vermenigvuldiging helpen. Als het aidsvirus een cel infecteert, regelt integrase dat het virus zijn genetische informatie kan bijschrijven in het DNA van de gastheercel waarna die nooit meer van het virus afkomt en vervolgens van daaruit zijn eigen eindeloze vermenigvuldiging aan de cel kan opleggen.

Sinds kort bestaan medicijnen die deze werking van integrase blokkeren en daarmee de vermenigvuldiging van het aidsvirus remmen, zoals raltegravir van het bedrijf Merck Sharp & Dohme en het nog experimentele medicijn elvitegravir van Gilead.

Hoewel er door middel van proeven was vastgesteld dat hun medicijnen werken, was het niet helemaal duidelijk hoe de virusremmers werken en hoe ze nog meer te perfectioneren zouden zijn.

Daarbij kunnen de jongste 3D-gegevens zeker helpen. Hugo Gomes da Silva, hoofd van de afdeling virologie bij Merck Sharp & Dohme, stuurde alvast na lezing van het verhaal in Nature een enthousiaste mail rond aan zijn medewerkers. ‘Hiermee kunnen we aan de slag om een tweede generatie integrase-remmers te ontwerpen, en ook wordt het eenvoudiger te begrijpen hoe het aidsvirus immuniteit tegen die medicijnen verwerft.'

De ontrafeling van de structuur van integrase was een huzarenstukje. Met bewonderenswaardige hardnekkigheid deden onderzoekers van de universiteit van Harvard (VS) en van het Imperial College in Londen veertigduizend pogingen tot kristallisatie van integrase. Het leverde ze zeven kristallen op, waarvan er slechts eentje voldoende zuiver was om onder röntgenstralenanalyse zijn structuur bloot te geven. Vervolgens doopten de onderzoekers de kristallen in oplossingen van raltegravir en elvitegravir, en konden ze voor het eerst zien hoe die medicijnen het enzyme vastgrijpen en blokkeren.

Bron: De Standaard

Zorgplanet, transparantie in de zorg.